※アスカガ大学生パロ（現代日本風・幼馴染）
『プレゼント ～ From Cagalli To Athrun ～』  おまけ１

 

「まだ、嫁にはやらんぞ」

　それは、アスランの右隣から聞こえてきた。
　つい、そちらを見てしまってから、アスランは「しまった」と思った。
　周りを見れば、双子も二人の母親も、アスランが零した味噌汁を拭こうと、タオルやティッシュに布巾と、それぞれ拭く物を取りに席を立っている。つまり、それはアスランにだけ聞かせるために言われた言葉だったのだ。
　――気がつかない振りをしておけば良かった……。
　後悔先に立たず、である。
　大学院を卒業して、自分で生活できるようになったら、同棲と婚約。いや、できれば結婚の挨拶に来ようと思っていたのだが……
「あの、まだ先のことですので、その話はまた追い追い……」
「『追い追い』？　では、君は覚悟もなく、カガリに手を出したのかね？」
「……え？　あ、あの……？」
　――なんで、そうなる！？
　アスランは唖然とした。
　アスランのうろたえを見て取ったカガリの父親は、ふんと鼻を鳴らした。
「まあ、そういう軽いつきあいだということだな。今時の若者らし――」
「俺は、真剣です！」
　誰であろうとカガリへの気持ちを軽ろんじられるのは、我慢がならなかった。
　どうしようもなくカガリを求めてしまう。この胸の苦しさは、アスラン以外の誰にも分からないだろう。――きっと、当のカガリ本人にさえも。
　が、叫んでからアスランは後悔した。
　うっかり失念していたが、ここは、ヒビキ家のダイニングなのだ。皆、アスランがいきなり大声を出したので、驚いている。
「な、なに？　どうしたの？」キラが訊ねた。
「あ……、い、いや……」
　焦ったアスランは、マガジンラックに入っていた雑誌を目にして、思いついたことを言った。
「今年の龍王戦、誰が勝つかな～、と思って……。それを小父さんと話し合っていたら、つい熱くなっちゃって……」
「アスラン、将棋やらないじゃん？」
「いや、将棋もチェスと同じようなものだし」
「取った駒が使えるのは、腑に落ちないって言ってたくせに……」
「～～～～ほら！　昔、キラも一緒に小父さんに教えてもらったじゃないか！　たまにだけど、俺も暇な時に、対局の中継見ているんだ！」
「……ふ～ん」
　なんとか、納得してくれたようだった。
　アスランは、心の中で、『現代将棋』の表紙を飾っている『扇子王子』に礼を言った。
　――今度の龍王戦は、扇子王子を応援しよう。……中継は見ないけど。
　今まで特に何とも思っていなかったくせに、現金なものである。
　アスランは自分でやると言ったのだが、双子と母親の三人は、「いいから、いいから」と言って、アスランの世話を焼いてくれる。それぞれが味噌汁を零したテーブルや服を拭いて、食事は再開された。
「最近、将棋人気だよね。漫画の影響もあると思うけど、大学のサークルも部員が増えたって」キラが、先程の話題から繋げて話を振った。
「お母さんは、やっぱりケイマ君が好きだわ～」
「扇子王子？　今、人気あるよね～」
　母親とキラがそう言うと、父親は反駁した。
「駄目だ！　あんな髪が長い奴は！」
　父親の言は、アスランの心に付き刺さった。
　――もしかして、俺の髪も駄目なのか？
　アスランの髪は、長髪とは言えないまでも、他の男性に比べると若干長い。この長さしか似合わないので、子供の頃からこの髪型だったのだ。
「え～。そんな長くないと思うけど……」
「似合っているんだからいいんじゃないか？」
「ねー♪」と、双子が言い合っている。
　――そうだ。そんなに長くない。それに、扇子王子もあの髪型が一番似合う……はずだ。
　ロールキャベツに箸を入れながら、アスランはそう自分に言い聞かせた。
「アスラン君。天婦羅には何を付ける？　お塩？　お出汁？」母親が甲斐甲斐しく世話を焼いてくれる。
「あ……、お醤油を……」
　アスランは、揚げ物には醤油を少しだけかけるのが好きなのだ。
　醤油差しに手を伸ばしたが、よく見ると、醤油差しが二つある。
「こっちが醤油？」
　アスランが贈ったものに手を伸ばすと、カガリが頷いた。
「じゃあ、あっちはソースか……」
「ううん。あっちも醤油」
「種類が違うの？」
「ううん。同じ」
「え……？」
　どういうことなのかと訊くと、実はアスランがプレゼントする前に、醤油差しを買い換えたのだと言う。
「あの醤油差しのせいで、お父さんのＹシャツが一枚駄目になっちゃって……。これは買い換えないといけないなってことになったんだ」
　と、いうことは、アスランのプレゼントはタイミングが悪かったということになる。
　ブレスレットやネックレスにしておけば良かったな……と後悔した。実は、宝飾店なども見て回ったのだが、どうしても指輪に目が行ってしまい、そうそうに店を出ることになったのだった。――やはり、指輪は、いざという時の最終兵器として取っておきたい。
「私も、醤油を……」
　と、父親がアスランの持っている醤油差しに手を伸ばすと、カガリが「駄目！」と言った。
「これは、私の！　あ、でも、アスランは使っていいぞ」
　使わせてあげれば良いのに……とも思うが、カガリが大事にしてくれているのが嬉しかった。
　しかし、やはりと言うべきか、父親は落ち込んでいる。
　それだけ、カガリは大事に慈しまれてきたのだ。
　みんなに愛されるカガリを、自分のものにしたいと思う。そのわがままだけは、押さえることができない。
「ちゃんと大事にしますから……」父親だけに聞こえる声で言った。
　カガリに対する責任から、アスランは逃げようとは思わない。それがカガリと共にいられる条件ならば、喜んで背負おうと思う。それが伝われば良いと思った。
「それにしても、アスラン君も、もう二十一歳なのねえ。あんなに小さかったのに、みんな大きくなったこと」
　母親が目を細めて言うと、双子が照れくさそうに笑う。
　その時、
「うう……！」という呻き声が響いた。
　見ると、父親が目頭を押さえて嗚咽している。
「なんだよ、父さん。いきなり泣き出して～」と、キラが少し不気味そうにして言う。
「お父さんは、アスランがお気に入りだったからな。自分の息子みたいなアスランが大きくなって、嬉しいんじゃないか？」
　カガリがそう言うと、「ああ～。そっかあ」とキラが返した。
　――いや、違うって……。
　この場で、彼の気持ちが分かるのは、恐らくアスランだけ。
　その複雑な心境に、アスランは重い溜息を吐いた。





【目次】









【あとがき】
上手くまとまらなかったので、削った部分をリサイクルしてみました。
やっぱり、『飛車取り王子』にしておくべきだったかな……。

[6回]