1.  ３（＋１）＝４？の同居生活　(4)


　ジーっという蝉の鳴き声のような音が、深夜のダイニングに鳴り響く。
「……誰だろう？」
　真夜中の訪問者に、キラが眉を顰めた。
「私、見てくる」
「いや、僕が行くよ。カガリはここにいて」
　うん、そうした方が良い。夜中に来る客なんて、絶対碌な者ではないはずだ。酔っ払って部屋を間違えたか、あるいは善からぬことを企む輩か。いずれにせよ、若い女が出るのは危険だ。
　部屋に残されたカガリと目が合うと、彼女はさっと鉄アレイを構えた。……止めて。
　仕方がないので、フローリングの木目を凝視することにする。
　ステンレスの分厚いドアが、耳に障る音を立てて開き、キラが「どちら様ですか？」と硬い声で訊ねる。
「すみません。こちらに、アスラン・ザラさんという方が住んでいると思うのですが……」
　若い男の声だった。
　この声は……、
「……ダコスタさん？」
　ということは、本当に碌でもない奴が来たのだろう。
「アスラン、知り合い？」
　キラが、俺に訊ねる。俺のいる位置からは、キラの様子が分からないが、声の調子からすると、どうやらダコスタへの警戒を、さらに強めたらしい。
「すみませんけど、もう夜も遅いので、今度にしていただけませんか？」
　いいぞ、キラ！　そのまま追い返せ！
　そんな緊迫感を霧散させたのは、まるで鈴を転がしたかのような、涼やかな若い女の声だった。
「夜分遅くに、申し訳ありません。わたくし、ラクス・クラインと申します。幼馴染のアスラン・ザラが引っ越したと聞いて、引越し祝いを持って参りましたの」
「ラクス・クライン？　え？　あのラクス・クライン？」
　カガリは驚いた声を上げて、玄関まで走って行った。
「カガリ！　出てきちゃ駄目だ！」
「駄目ですよ、ラクスさん！　僕がいいって言うまで、出てこないで下さいって言ったでしょうが！？」
　キラとダコスタが同時に怒鳴る。
「ごめんなさい。夜も遅いので、同居人さんも警戒していらっしゃるようですから、わたくしが出てきた方が、話が早いと思いましたの」
　ラクスが、相手の都合とか立場とか、そういった諸々を全く考慮していない暢気な声で言った。昔からラクスはこういう奴だった。なのに、言っていることだけは、他人の痛いところを突くので、微妙なイラつきに苛まれながらも、その言い分を受け入れざるを得ないのだ。
　俺は、今頃頭を抱えているだろうダコスタに、深く同情した。
　マーチン・ダコスタは、レコーディング会社がラクスに付けたマネージャーだ。オーブでレコーディングをしている時は、大事な商品であるラクスの管理を任されている。夜中に、ここへ来ることも、正直承服しがたいに違いない。
「あ、あの……ラクスさんって、声楽家のラクス・クラインさんですよね？」
「カガリ、知ってるの？」
「ほら、あの空気清浄機のコマーシャルにも出てる子だよ！」
「ああ～！　“出力が強いだけでも、音が静かなだけでも、駄目なのです。省エネでないと！”ってやつ！？」
「……お恥ずかしいですわ」
「え～！　すごい、すごい！　僕、テレビに出てる人に初めて会った！　どうぞ、上がって行ってください！」
　おい！　キラ！　通すのか！　なんだその愛想の良い声は！　先程までと全然違うじゃないか！
　ああ、ラクスがこっちに来る……！
　なんとかガムテープを解こうと、腕と脚を動かしてみたが、焦った勢いで、身体を仰向けに反転させてしまった。手の骨が、自分の身体の重みで、ごりっと床に擦れた。
　いってえ！！
「あらあらあら～。アスラン、何だか楽しそうなことをされていますわね？」
「……何しに来た」
　慌てて半身を起こし、睨み付けてやったが、あまりの痛みに、目尻に涙が浮かんでいたので、大した効果はなかったかもしれない。
「随分なおっしゃりようですわね。助けに来て差し上げたのに……。お困りなのではなくて？」
「君が来たところで、事態が好転するとは思えないが……」
　むしろ悪化するのではないだろうか？　アレックスといい、ラクスといい、もう余計なことはしないで欲しいと腹を立てていると、双子が言った。
「アスラン！　ラクスさんに何てことを言うの！？」
「そうだぞ、アスラン！」
　何なんだ、お前らは？　何故、会ったばかりの人間に肩入れする？
「ラクスさん」
　ダコスタがラクスに紙袋を渡す。
「まあ、忘れるところでしたわ。引越しのお祝いです。皆さんで、どうぞお召し上がり下さい。日本産の蕎麦粉を百パーセント使用したお蕎麦ですの」
「わ～！　ありがとうごさいます！　そういえば、引越し蕎麦食べなかったねえ。明日の夕食にしようよ、カガリ！」
「うん！　私、十割蕎麦って初めてだ！」
　双子は、もうラクスに手懐けられている。餌付けか？
「ところで、アスランは、何かしでかしたんでしょうか？」
　“しでかした”とは何だ、“しでかした”とは！　大体、しでかしたのは、俺ではなくて、アレックスである。
「そうそう、聞いてよ、ラクスさん。アスランったら、夜中にカガリの部屋に忍び込んで、酷いことしようとしたんだよ。許せないよね！」
「まあ！　本当ですの？」
　俺は、しぶしぶ認めて頷いた。
「だが、俺の意思ではないぞ」
「また、そんなことを言ってる……。カガリには恋人がいるんだから、他を当たってよね」
　キラが呆れたように溜息を吐いた。
「実は、アスランが言っていることは本当なのです。アスランには、アレックスという霊が取り憑いておりまして、アスランが子どもを儲けるまでは、成仏しないと言い張っているのです」
　ラクス……君は、馬鹿じゃないのか？　そんなことを正直に言って、信じてもらえるものか。現に俺も信じてもらえなかった。
「アスランは、一人で漫才をされているような感じではありませんでしたか？　あれは、自分の内にいる霊と対話していたのです」
「確かに、一人でボケとツッコミやってたけど……。本当かなあ……？」
　キラが、眉間に皺を寄せて言った。
　ほら見ろ、やっぱり信じてもらえないじゃないか。そんなことを言えば、ラクスと俺が妙な法螺話のために、口裏を合わせていると思われるだけじゃないか。
　しかし、ラクスは真正面から真実を口にすることを止めなかった。
「本当ですわ。わたくしには、分かりますの」
　あ、とカガリが声を上げる。
「そういえば、ラクスさんって、霊感があるんだとか……」
「ええ」
　ラクスは、細い眉を震わせて、つらそうな顔をした。
　双子が、ダコスタの方を見ると、彼も頷いた。
「本当です。ラクスさんの霊感は、並の霊能力者より強いんです。この業界では有名な話ですよ」
　ダコスタは、自分も怖い目に遭ったと、震えが止まらない身体を抱きしめるようにして擦った。
　おいおい……。自分が見えるからと言って、目に見えないものの存在を、信じ込ませることができるとでも思っているのだろうか。実際に、取り憑かれでもすれば、また話は別だろうが。
　もういいから、帰ってくれとラクスに言おうとした時だった。
「……そっか。ラクスさんが言うなら、そうなのかもね」
「うん」
　あ、あれ……？　キラ？　カガリ？
「僕、ラクスさんを信じるよ！」
「私もだ！」
「お二人とも……、ありがとうございます。アスランは、何かと気の利かない方ですが、これからもよろしくお願いいたしますわね」
　深々と頭を下げるラクスに、双子は恐縮している。
　な、なに～～～！！　おい！　どうして、ラクスは信じて、俺は信じてもらえないんだ！？　おかしいだろうが！？
　会ったばかりのカガリは、まだ分かる。
　だが、キラ。確かに最近は連絡を取っていなかったが、お前とは、七年間も一緒にいたはずだ！　俺より、さっき会ったばかりのラクスの方を選ぶのか！？
　あんなに一緒だったのに……。正直、すごく落ち込んでいる。
　あれ？　……おかしいな？　ショックを受けたことを認めたら、なんだか目から汗が出てきた……。
「あれ？　何泣いてんの、アスラン？」
　キラが、能天気な声で言った。
「これから、よろしくな！　アスラン！　アレックス！」
　カガリが、朗らかに言った。
　俺は、顔で泣きながら、口では明るく言った。いや、アレックスが、俺の口を借りて言った。
『ああ！　二人とも、よろしく頼む！』
　俺一人を除いて、“ああ、みんなが仲良くできそうで良かった”という顔をしている。深夜のダイニングキッチンに、和やかな空気が流れた。

　誤解が解け、俺への拘束も解いてもらった後、ラクスとダコスタは、明日もレコーディングがあると言って帰って行った。
　俺達三人も、明日の生活のために、各々の部屋へと戻って、身体を休めることにした。
　部屋に入ると、アレックスが得意そうに言った。
『私が言っていた通りだな。やはり先に私を紹介しておいた方が、話が早かったじゃないか？　同居人にも、ずっと黙っているなんて、土台無理な話なんだ』
　それは、結果論に過ぎない。
「大体、お前が暴走するから、いらない迷惑を被ったんだ。約束通り、大人しくしてくれていれば、お前のことを話す必要もなかったし、こんな目にも遭わなくて済んだのに……。もう、こんなことするなよ！」
　俺は、まだ違和感の残る顎を撫で擦った。
　その後も、アレックスは何か言いたそうだったが、俺の睡魔には勝てなかった。いや、もしかすると、寝言となって、アレックス一人で喋っていたのかもしれない。……嫌だな、それ。


　この日から、この築三十年の公共住宅の一室で、俺たち三人――ではなく、四人の生活が始まることになった。
　ただし、死んだ人間を数える時も、生きている人間と同じ単位で良いのかどうかは、未だ定かではない。家賃は発生しないしな。






モドル≪　【目次】　≫ススム




 

[14回]