仕事を終え、営業課の前を通りがかった時のことだった。
　誰もいない薄暗い部屋の中で、男が一人、椅子に腰掛けていた。薄暗い部屋の中でも、彼の髪は鈍く光を放っている。その髪色から、男が、営業一課のディアッカ・エルスマンであることが分かった。
　電気も点けずにぼうっと呆けているので、気になって部屋を覗いてみると、彼は、何故だか落ち込んでいるようだった。
「ディアッカ。帰らないのか？」
　俺が声を掛けると、ディアッカはびくりと肩を跳ね上げた。
「……ああ、びっくりした。アスランか……」
　彼は、後ろに撫で付けている髪に指を差し入れ、どこか投げやりな様子で掻き回した。はらりと、癖の強い毛が額に落ちる。
「まあ、ちょっとな……。考え事してて……」
　俺には、思い当たる節があった。
「女か？」
　何故分かった、とディアッカが不思議な顔をした。
「顔に書いてあるぞ」
「……マジかよ」
　お前に見透かされるなんてな～、と憎まれ口を叩くと、大きな手で浅黒い顔をつるりと撫でた。
　ディアッカは、くよくよと悩まないタイプの人間だ。いや、悩むこともあるのだろうが、悩みすぎて後に引きずらないようにしているのだ。そんな彼に、あのような深刻な顔をさせることができるのは、恋人であるミリアリア・ハウ嬢だけに他ならない。
「それで？」
「……んあ？」
「いや、どうしたのかな、と思って……」
「うわ～、何？　どういう風の吹き回し？」
　皮肉ぶった顔で、ディアッカは言った。
　弱ったところを曝け出したくないのだろう。俺達は、ベタベタと友達ごっこをするような間柄ではなかったから。
「茶化すなら、もういいよ」
「……ごめん」
　呆れたように言うと、彼は素直に謝ってきた。一応、こちらの誠意は伝わったらしい。
　俺達は同期入社だった。今は、それぞれの適正に合わせた部署にいるが、入社当時は、共に同じ部署に配属されて働いていた。同じ年数を同じ会社で過ごしてきただけに、それとは意識しない間に、奇妙な連帯感というものが出来上がっている。今までに沢山の同期が辞めていったが、お互いなんとか生き残ることができた。いわば『戦友』と言っても差し支えないだろう。
　とは言え、このようなプライベートのことを話すのは照れくさい。それも恋愛の話なんて。
　ディアッカは、最初はまだ躊躇いが取れないのか、どこか自嘲気味に話していた。
　だが、俺が真面目に耳を傾ける様子に感じる所があったのか、最後には洗い浚い打ち明けていた。

「『アンタのこと好きなのか分からなくなってきた』だって。そんなこと言われて、俺どうすりゃ良いの？」
「彼女はその……、前の彼氏のことを？」
「随分長いこと、付き合ってたみたいだからな。最後も、特に嫌いになって別れたわけでもないらしいし……。俺とは、喧嘩ばっかになるから嫌になったって」
「でも、向こうとヨリが戻ったというわけでもないんだろう？」
「まあな。まだ、『一応』付き合ってはいるよ」
「……『一応』って」

　どうやら、かなり弱っているらしい。
　参ったな。こういう時、どういう風に声を掛けて良いのか分からない。
　俺の頭には、ありきたりな慰めの言葉が浮かんだ。
　――もう、そんな女、放っておけよ。
　いや、駄目だ。
　――ミリアリアの他にも、女はいるぞ。
　いや、もっと駄目だ。
　慰めになんか全然なっていないじゃないか。
　そもそも、彼女がディアッカをどう思っているのか、そして、彼女がこれから先、ディアッカとどうしていきたいのかが分からないのだ。
　こちらの気持ちをきちんと伝えて、そして、これからどうするのか、二人で話し合うべきだとは思うのだが……、それが難しいからディアッカも悩んでいるのだろう……。
　……駄目だ。どうアドバイスすべきなのか、全く分からない。
　そんな俺の様子を察して、ディアッカが言った。
「アスラン、ありがとな。話聞いてもらっただけで、けっこう楽になったわ」
「……あ、いや」
　相談に乗っている側が、逆に気を使われてしまった。彼はこれで案外、視野が広く、他人のフォローを買って出ることも多い。他人に甘えることが難しい、損な性格をしているとも言える。
　俺は、不甲斐ない自分を恥じた。
　その時、ふと降りてきた沈黙を切り裂くように、携帯の着信音が鳴り響いた。二人同時に、スーツのポケットを探る。
「あ、俺だ」
　俺は、ディアッカに断って、電話に出ることにした。



「あ、もしもし？　カガリ？　ごめん、遅くなって……ん？　あ、そう、ちょっと仕事が長引いた。うん、うん。いつもと同じ店で良いか？　俺の家にも近いし……今日泊まっていくだろ？　『何考えてるんだよ』って、多分カガリと同じことなんじゃないか？　……ふふ……。じゃあ、待たせて悪いけど、先に店に入っててくれるか？　ああ、また……」



「すまないな、ディアッカ……」
　電話を切り、彼の方へと振り返る。
　彼は、ぶるぶると肩を震わせていた。……どうしたというのだろう？
「――っないわ！　お前、ほんっっとないわっ！！」
　彼はそう叫ぶと、デスクにうつ伏せになって泣き出した。

　何故、彼は泣いているのだろう。俺には、よく分からなかった。















【あとがき】
アスラン・ザラには、しれっと惚気ていただきたい。
ちょっと、タイトルがしっくりこないので、後から変えるかもしれませぬ……。→5/31タイトル変更しました。

私の中では、ディアミリは喧嘩ップル。
トールに対してはミリィがお姉さんぶってて、基本は穏やかな付き合いなんだけど、ディアッカに対しては、甘えてキツイこと言って、喧嘩して欲しいのです。



 

[17回]