初めは、変な奴だと思った。
　二度目は、不思議な子だと思った。
　三度目は、ちょっとお節介だけど、優しい子だと思った。
　それから、偉そうで豪快で、でも強がりで泣き虫で、何だかとても気になる女の子だと思った。強いところも弱いところもたくさん知った。危なっかしくて、ハラハラさせられるけど、逆にちゃんと救ってくれて。激しさの裏に潜む繊細さに、何度も胸を締め付けられた。
　敵として出会って、戦友になって、彼女の部下になって。
　彼女と出会ってから、優しくて暖かいものをたくさん知ったけど、思わぬ傷をもらうことも多々あった。
　嬉しくて、切なくて、楽しくて、寂しくて。

　それでも――

「後悔したことはなかったな……」
「え？」
　明日の記者会見のために、想定される質問と模範解答が記された書類を、文字通り睨んでいたカガリが顔を上げる。
　アスランは何でもない、と言うように微笑んで首を振った。
代わりに「ここ、皺になってるぞ」と、三本の谷を刻んだカガリの眉間をつついてやる。
　カガリは皺を伸ばすように、眉間をさすってため息を吐いた。
「だってなあ。なんだか、嘘と方便ばっかりで、せっかくの門出の日にケチが付きそうだ」
「『嘘も方便』だってことは、十分良く知っているだろ？」
　うーん、と言いながら、カガリはソファにごろりと横になって、書類を明かりに透かした。曲がったことが嫌いなカガリには、納得しかねるようだ。
　だが、そうは言っても、本番ではきちんとやり遂げるのだろう。
　明日、彼女はアスランのためだけに、白いドレスを着てくれる。
「十年後も、二十年後も、君が好きだよ」

　――君を知る度に、愛しさだけが募っていく。






『口説きバトン』目次











【あとがき】
己の想像力では、結婚させてあげられないので、ここで結婚させてみる。
「Congratulation！ Athrun & Cagalli ！！」 結婚式には是非私も呼んで下さい。



 

[17回]